Unpacking my library

–>"I have just found a lovely book, with illustrations by Eloi Valat. It is a book about the women of the Paris Commune (1871). The history of the Commune is well known, and comprehensively documented on the internet. Indeed, Eloi valat has produced four books that revisit the mythology of the Paris Commune in all its brutal, tragic and romantic beauty… of doomed idealism and barbaric violence. […]
Valat's books present the story in illustrated form… not quit as comic books, but in the grand tradition of imagerie d’Epinal, Cran d’Ache, Otto Dix, and George Grosz. There's also something cinematic, at least nodding toward Sergio Leone, in the way that the figures and space are configured…”

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Paul Rennie, The New Pamphleteer

–>«Éloi Valat a consacré plusieurs ouvrages à la Commune et nous suivons avec attention et sympathie ses déambulations dans les méandres des textes d’époque choisis (souvent littéraires) et des dessins surgissant de l’histoire, éclatants de couleur, qui rappellent sans cesse la modernité de cette insurrection. Loin de s’attarder à l’esprit mélancolique de la commémoration des vaincu(e)s, ce nouvel album, «ce poème graphique» pour reprendre l’expression de la très bonne préface de Sarah El-Matari, est consacré aux Louises, les femmes de la Commune. Il répond bien aux interrogations, voire aux mensonges et aux dénis sur la participation des femmes au mouvement communaliste. Évidemment plane l’image emblématique de Louise Michel. Mais la vierge rouge ne saurait cacher d’autres héroïnes dont les portraits sont dressés dans la dernière partie du livre (VII-Aux citoyennes : André Léo, Paule Minck, choisie pour la couverture, Nathalie Le Mel, Hortense David, Lachaise), et surtout la masse des femmes issues des milieux populaires, désignées par de nombreux auteurs bourgeois et réactionnaires (voir notamment les textes de Zola ou de Flaubert) sous le nom terrible de «pétroleuses». Le mépris est très grand pour ces révolutionnaires ordinaires, que Louise Michel a défendues contre le flot d’insanités déversées par les écrivains majoritairement engagés contre la Commune: « Les légendes les plus folles coururent sur les pétroleuses. Il n’y eut pas de pétroleuses, les femmes se battirent comme des lionnes, mais je ne vis que moi criant le feu ! le feu devant ces monstres ! Non pas des combattantes, mais de malheureuses mères de famille, qui dans les quartiers envahis se croyaient protégées par quelque ustensile, faisant voir qu’elles allaient chercher de la nourriture pour leurs petits (une boîte au lait, par exemple), étaient regardées comme incendiaires, porteuses de pétrole, et collées au mur ! Ils les attendirent longtemps leurs petits ! Quelques enfants, sur les bras des mères, étaient fusillés avec elles, les trottoirs étaient bordés de cadavres. » 

«Femmes du peuple. Derrière la dure lutte pour la survie, remarquablement illustrée par Éloi, pointe sans arrêt le combat pour la dignité, qui ne s’arrête pas aux limites chronologiques de ce merveilleux album. Il sait redonner la parole aux femmes, montrer leurs sacrifices et surtout faire vivre leur espoir. Un combat à poursuivre toujours : « Les grandes revendications sociales du 19e siècle ont été portées par les femmes autant que par les hommes, et on ne le dit pas assez. Quand les révolutions meurent, elles sont les premières victimes : il y a toujours un double retour à l’ordre, politique et sexiste.» À commencer par celui qui est imposé à ces femmes, traînées devant les conseils de guerre chargés de les juger, humiliées, ramenées au rang de subalternes, jamais désignées comme combattantes et systématiquement discréditées pour en montrer la bestialité et l’absence de toute pensée propre. Des femmes «contre nature», mises au ban même de leur appartenance au genre féminin (comme le décrète Dumas fils), qui ont tant à nous apprendre encore aujourd’hui sur la lutte pour l’égalité sociale.

La défaite de la Commune réduit pour un temps au silence les communardes comme tous ceux qui ont participé à l’insurrection, survécu à la semaine sanglante et aux exécutions sommaires. La fusillade, la déportation et l’exil laissent la place à un courant féministe plus modéré et bourgeois, qui s’attache à l’obtention du droit de vote ; les femmes du peuple reviendront en luttant d’abord pour l’égalité salariale et pour les valeurs universelles d’émancipation. Elles sont toujours là, plus que jamais présentes dans nos mouvements sociaux, comme l’ont montré Gilles Perret et François Ruffin dans leur documentaire, J’veux du soleil. En refermant le livre, la force des textes et la beauté des dessins qui les portent continuent encore longtemps à nous enchanter, mais aussi à nous interroger sur le combat des femmes et au-delà à nourrir toutes les luttes contre les discriminations et les oppressions.»

Jean-François Wagniart, Cahiers d’histoire, 143